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wohl auch bekannt, daß bei Ausbruch des Krieges die Führer des Monistenbundes,
Haeckel und Oswald, gänzlich versagt haben, und daß dadurch die internationalen
Beziehungen, welche vor dem Kriege zwischen dieser Kommission und den ent-
sprechenden Organisationen des Auslandes bestanden hatten, verloren gingen. In-
zwischen hat sich unter dem Druck der äußeren Verhältnisse die Zusammensetzung
im Gesamtvorstande des MonistenBundes derartig geändert, daß die Majorität des-
selben internationalistisch gesinnt ist und die gegenteiligen Strömungen gänzlich
verdrängt sind. In dieser Beziehung sind also Befürchtungen nicht gerecht-
fertigt.[4]
Ich glaube, sagen zu dürfen, daß Sie durch Annahme des Vorsitzes sich mit ir-
gendwelchen Verpflichtungen nicht belasten würden, sondern daß es sich im we-
sentlichen darum handelt, eine Persönlichkeit zu finden, deren Name im internatio-
nalen Kreise der Wissenschaft so außergewöhnlich eindrucksvoll ist wie der Ihre.
In der Hoffnung, daß Sie unter diesen Umständen unserer Bitte gütigst Folge lei-
sten werden, verbleibe ich stets Ihr ganz ergebener
Arco
TLS. [43 076]. A handwritten “12.” is inserted after “9.” in an unknown hand in the dateline. Hand-
written diagrams at the bottom of the last page, one of them representing a light ray split by a prism
into the components of its spectrum, are omitted.
[1]Monism negated the duality of soul and matter, God and the universe, leaving undefined what
the ultimate substance should be. Ernst Haeckel (1834–1919), Professor of Zoology at the University
of Jena, adhered “firmly to the monism of Spinoza: Matter, as the infinitely extended substance, and
spirit (or energy), as the sensitive and thinking substance, are the two attributes or principal properties
of the all-embracing divine essence of the world, the universal substance” (“Wir halten fest an der
monistischen Auffassung von Spinoza: Die Materie, als die unendlich ausgedehnte Substanz, und der
Geist (oder die Energie), als die empfindende oder denkende Substanz, sind die beiden Attribute oder
Grundeigenschaften des allumfassenden göttlichen Weltwesens, der universalen Substanz.” Haeckel
1908, pp. 13–14).
The Deutscher Monistenbund, founded by Haeckel, was a frame organization for pursuing the cul-
tural and social consequences of monism, the separation of church and state, the fight against dogmas
and beliefs, and the propagation of a worldview based on science. The Monistenbund also had ideo-
logical ties and overlapping memberships with the secular and at times antireligious Ethical Culture
Societies in Germany (see Ziche 2000 and Chickering 1975, pp. 89–121).
[2]Carl Riess (1875–1929).
[3]On the international nature of monism’s intellectual and ideological influence, see Gasman
1998.
[4]Ernst Haeckel and Wilhelm Ostwald (1853–1932), who won the 1909 Nobel Prize in chemistry,
were among the German intellectuals who in 1914 signed the “Manifesto of the 93” supporting the
actions of the German Army at the beginning of the war. Ostwald, president at the time of the Monis-
tenbund, considered a Europe under German leadership achievable and desirable (Ostwald, G. 1953,
p. 137). Haeckel identified with the aspirations of the Vaterlandspartei and stood for a Greater Ger-
many extending from Antwerp to Riga and with colonies in Africa (Hemleben 1964, p. 139).
During the war, the Monistenbund was “comatose” (“Scheintode”; see Ernst Haeckel to Wilhelm
Ostwald, 4 November 1917, in Ostwald, G. 1953, p. 139), partly due to its members serving in the
army, partly to the “inner-German truce” (“innerdeutsche Burgfrieden”) that forbade any nationwide
propaganda. Its executive board acted as its president (Vorsitzende) during 1916–19. It was followed
by another series of individuals, starting with Heinrich Schmidt (1874–1935), a zoologist and Ernst
Haeckel’s personal secretary, in 1919–20 (see Weber, H. 2000, pp. 255–256). Einstein met other lead-
ing members of the Monistenbund when he gave a private tutoring session to them (see Doc. 39,
note 9).
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