D O C . 1 5 6 B A S I C C O N C E P T S O F P H Y S I C S 2 7 1 156. “On the Basic Concepts of Physics and Their Most Recent Transformations”[1] Ueber die Grundbegriffe der Physik & ihre neuesten Wandlungen [Berlin, before 18 March 1928][2]. Trotzdem die Welt unseres sinnlichen Erlebens nur lose Zusammenhänge uns unmittelbar offenbart, und trotzdem uns selbst unsere Handlungen als frei, d.h. ei- ner objektiven Gesetzlichkeit nicht unterworfen erscheinen, haben wir doch das Bedürfnis, alles Geschehen als notwendig & völlig gesetzlich (Kausal) aufzufas- sen. Dies Bedürfnis ist sicher ein Produkt der geistigen Erfahrung, die wir im Laufe der Kulturentwicklung gesammelt haben. Der Primitive sucht im Gegenteil alles Geschehen in Analogie zu unseren eigenen Willenshandlungen auf die Willenstä- tigkeit unsichtbarer Geister zurückzuführen. Das Postulat streng kausaler Auffas- sung der Natur ist also keineswegs mit der menschlichen Psyche gegeben, sondern das Ergebnis eines langwierigen geistigen Anpassungs-Prozesses. Das Vertrauen auf die lückenlose Gesetzlichkeit des Naturgeschehens beruht auf dem immerhin bescheidenen Erfolge, welchen das menschliche Forschen in der gedanklichen Beherrschung des Geschehens errungen hat. Dies Vertrauen hat also nicht absoluten Charakter. Noch heute widerstreben viele gefühlmässig der Forde- rung lückenloser Kausalität. Es wird uns nicht leicht, unsere eigenen Willenshand- lungen als bedingt durch einen streng gesetzlichen Ablauf anzusehen, auf den Glauben an die Spontaneität unseres Tuns zu verzichten. Die Auffassung „Wir können zwar tun wie wir wollen, aber wir sind gezwungen, so zu wollen, wie wir müssen“ bedeutet eine bittere Pille für den stolzen Menschen. Und doch: Wer wollte leugnen, dass die Mehrzahl der gebildeten Menschen der letzten Jahrhun- derte diese Pille geschluckt & restlos verdaut hat? Trotzdem wir überzeugt sind, dass das praktische Leben ohne die Fiktion eines freien Willens nicht auskommen kann, droht der Lehre von der lückenlosen Kausalität von der philosophisch- psychologischen Seite her keine ernsthafte Gefahr. Besonders die Erfahrungen über die Wirkungen der inneren Sekretion, der Hypnose & gewisser Gifte auf die psychischen Reaktionen haben den Widerstand von jener Seite her so ziemlich ver- stummen lassen. Heute wird der Glaube an die lückenlose Kausalität gerade von jenen bedroht, denen er als erster & unumschränkt herrschender Führer vorangeleuchtet hat, näm- lich den Vertretern der Physik.[3] Um diese Strömung zu verstehen, welche das grösste Interesse aller denkenden Menschen verdient, müssen wir die bisherige Entwicklung der fundamentalen Begriffe der Physik von der Vogelperspektive aus betrachten. [p. 1] [p. 2]