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es da nicht möglich sein, das Koordinatensystem als ruhend und die Zentrifugal-
kräfte als Gravitationskräfte aufzufassen? Die Auffassung liegt nahe, aber die klas-
sische Mechanik verbietet es.
Diese flüchtige Überlegung lässt ahnen, dass eine allgemeine Relativitätstheorie
die Gesetze der Gravitation liefern muss, und die konsequente Verfolgung des
Gedankens hat die Hoffnung gerechtfertigt.
Aber der Weg war schwerer als man denken sollte, weil er das Aufgeben der Eu-
klidischen Geometrie verlangte. Dies bedeutet: Die Gesetze, nach welchen sich die
festen Körper im Raume anordnen lassen, stimmen nicht genau überein mit den
Lagerungsgesetzen, welche die euklidische Geometrie den Körpern zuschreibt.
Dies meint man, wenn man von „Krümmung des Raumes“ redet. Die Grundbegrif-
fe „Gerade“, „Ebene“ etc. verlieren dadurch ihre exakte Bedeutung in der Physik.
In der allgemeinen Relativitätstheorie spielt die Lehre von Raum und Zeit, die
Kinematik nicht mehr die Rolle eines von der übrigen Physik unabhängigen Fun-
damentes. Das geometrische Verhalten der Körper und der Gang der Uhren hängt
vielmehr von den Gravitationsfeldern ab, die selbst wieder von der Materie erzeugt
sind.
Die neue Theorie der Gravitation weicht in prinzipieller Hinsicht von der Theo-
rie Newtons bedeutend ab. Aber ihre praktischen Ergebnisse stimmen mit denen
der Newton’schen Theorie so nahe überein, dass es schwer fällt, Unterscheidungs-
Kriterien zu finden, die der Erfahrung zugänglich sind. Solche haben sich bis jetzt
gefunden
1) in der Drehung der Ellipsen der Planetenbahnen um die Sonne (beim Merkur
bestätigt)
2) in der Krümmung der Lichtstrahlen durch die Gravitationsfelder (durch die
englischen Sonnenfinsternis-Aufnahmen bestätigt).
3) in einer Verschiebung der Spektrallinien nach dem roten Spektralende hin des
von Sternen bedeutender Masse zu uns gesandten Lichtes (bisher nicht bestätigt).
Der Hauptreiz der Theorie liegt in ihrer logischen Geschlossenheit. Wenn eine
einzige aus ihr gezogene Konsequenz sich als unzutreffend erweist, muss sie ver-
lassen werden; eine áblosseñ Modifikation erscheint ohne Zerstörung des ganzen
Gebäudes unmöglich.
Niemand aber soll denken, dass durch diese oder irgend eine andere Theorie
Newtons grosse Schöpfung im eigentlichen Sinne verdrängt werden könnte. Seine
klaren und grossen Ideen werden als Fundament unserer ganzen modernen Be-
griffsbildung auf dem Gebiete der natural philosophie ihre eminente Bedeutung in
aller Zukunft
behalten.[7]
Albert Einstein
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