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DOC.
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RELATIVITY AND ITS
CONSEQUENCES
6
LE PRINCIPE DE RELATIVITE
principal
des
phenomenes
lumineux.
Enfin,
l'hypo-
these de
la
presence
de
l'ether
ä
l'interieur
de
corps
liquides
et solides
etait
aussi necessaire
pour
permettre
de
comprendre la
propagation
de
la
lumiere dans de
tels
corps,
car il
n'etait
pas possible
d'expliquer la
grande
vitesse de
propagation
ä
l'aide
des seules
pro-
prietes elastiques
de
la
matiere
ponderable. De
toutes
ces considerations,
l'existence
d'un
milieu
special,
penetrant
toute la matiere,
parut
indubitable
et
l'hypothese
de
l'ether
forma
une
partie
essentielle
de
l'image
de l'Univers
qui
se presenta aux
yeux
des
physiciens
du siecle
dernier.
L'introduction de la theorie
electromagnetique
de
la lumiere
apporta
une
certaine
modification
ä
l'hypo-
these de
l'ether.
D'abord,
les
physiciens
ne
douterent
pas que
l'on dut
ramener
les
phenomenes
electro-
magnetiques
ä
des modes
de mouvements de
ce
milieu.
Mais
lorsqu'on
se
fut
peu
ä
peu persuade
qu'aucune
theorie
mecanique
de
l'ether
ne
donnait
d'une
facon
particulierement
saisissante
une
image
des
phenomenes electromagnetiques,
on
s'habitua
ä
consi-
derer
les
champs electrique
et
magnetique
comme
des
entites dont
l'interpretation
mecanique
etait
superflue.
On en
vint ainsi ä
regarder ces
champs
dans
le
vide
comme
des etats
particuliers
de l'ether,
n'exigeant
pas une analyse plus approfondie.
L'interpretation
mecanique
et celle
purement
electro-
magnetique
des
phenomenes optiques
et
electromagne-
tiques
ont
ceci
de
commun
que
l'une
et
l'autre
consi-
derent
le
champ electromagnetique
comme
un
etat
particulier
d'un
milieu
hypothetique
remplissant
tout
l'espace.
C'est
en
cela
que
ces
deux
interpretations