D O C U M E N T 1 3 6 M A Y 1 9 2 1 1 7 7
136. To Ludwik Silberstein[1]
[New York,] 21. V. 21.
Lieber Herr Silberstein!
Zuerst möchte ich Ihnen noch einmal sagen, wie froh ich bin, Sie endlich per-
sönlich kennen gelernt zu haben, und dass mir das Zusammensein mit Ihnen eine
grosse Freude
war.[2]
Das von Ihnen geplante Experiment ist nach meiner Überzeugung von sehr gros-
sem Interesse für die spezielle Relativitätstheorie. Ich habe mir die Sache noch
etwas genauer überlegt und bin zu dem mit dem Ihrigen ganz übereinstimmenden
Ergebnis gelangt, dass nach der Relativitäts-Theorie bezw. nach der Lorentzschen
Theorie ein positiver Effekt herauskommen
muss.[3]
Es ist sehr zu wünschen, dass
der Versuch mit den besten Mitteln ausgeführt wird, und es ist ein Glück, dass der
Meister Michelson ihn ausführen
will.[4]
Verzeihen Sie mir die Kürze—meine gegenwärtige Lage erlaubt mir nicht an-
ders. Herzliche Grüsse Ihr
Einstein.
ALS. [71 568]. Written on letterhead “The Commodore Forty-Second Street and Lexington Avenue
Grand Central Terminal Pershing Square New York.”
[1]Silberstein (1872–1948) was working for the Research Laboratory of the Eastman Kodak Co. in
Rochester, N.Y.
[2]Silberstein attended Einstein’s lectures at Princeton University, delivered from 9 to 13 May.
[3]Silberstein discussed light propagation in a uniformly rotating rigid system in a lecture to the
Chicago meeting of the Optical and the Physical Societies, 29 December 1920, published as Silber-
stein 1921. In the paper, and in discussion with Einstein in Princeton, he proposed an experiment orig-
inally conceived by Albert A. Michelson (see next note). The experiment would test whether an
observer in a rotating frame, such as that of the Earth, can measure an effect on the propagation of
light arising from his own state of motion. The experiment would split a light beam and send the two
beams in opposite senses around a closed course in the shape of an equilateral triangle before recom-
bining them. The theory of relativity would require that there be a measurable phase difference as a
result of the observer’s being in a noninertial frame, while the ether drag hypothesis expects a partial
or null phase shift, which would be “a death blow” to relativity (see also New York Times, 13 May
1921).
[4]In his report on the experiment, Michelson noted that he had proposed to test the effect of the
Earth’s rotation on the velocity of light in Michelson 1904, an experiment identical to Silberstein’s,
but with half the correct value of expected phase difference between the two beams, as shown by Sil-
berstein (Silberstein 1921). The experiment was taken up in 1921 “at the urgent instance of Dr. L.
Silberstein” (Michelson 1925, p. 138).
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