D O C . 4 6 2 O N U N D E R S T A N D I N G O F P U N I S H M E N T 7 2 5 An sich kann ich nicht einsehen, warum die Ge- sellschaft Individuen, die sich als soziale Schädlinge erwi- esen haben, nicht sollte ausscheiden dürfen. Unvollkommenheit der staatlichen Organe kann ich nicht da- gegen gelten lassen, denn es ist nicht besser, wenn diese le- benslängliches Zuchthaus statt den Tod zu Unrecht über einen Menschen verhängen. Es wird gesagt, daß die Todes- strafe verrohend auf die Ueberlebenden wirke dies kann nur eintreten, wenn die Menschen infolge falscher Erziehung die „Strafe“ als einen Akt der Rache statt als einen Ausdruck des Strebens der Gesellschaft nach Vervollkommnung ansehen. Published in Berliner Tageblatt, 22 January 1927, ME: 1. Beiblatt. [1]Einstein’s note was published as one of seven contributions to a full-page spread dedicated to the question “Should we abolish the death penalty?” (“Sollen wir die Todesstrafe abschaffen?”). Einstein’s note was one of three contributions published under a subheading “What can one currently say against it?” (“Was spricht heutzutage dagegen?”). A subheading beneath the main headline read: “In light of the Schlesinger-Weber (Leiferde) und Donner (Dresden) trials” (“Aus Anlaß der Prozesse Schlesinger-Weber (Leiferde) und Donner (Dresden)”). Otto Schlesinger and Willi Weber had been sentenced to death in November 1926 for the murder of twenty-one people who had been killed in an intentional railway derailment near the town of Leiferde, east of Hanover, on 19 August 1926. In December 1926, Annemarie Donner and Otto Krönert had been sentenced to death in Dresden for the murder of Otto Donner, the former’s husband (see Die Post aus Deutschland, 13 November 1926, and Vossische Zeitung, 9 April 1926, ME, and 14 December 1926, ME). [2]Einstein had previously opposed two cases involving capital punishment: in 1917, he had expressed support for pardoning the Austrian Social Democrat Friedrich Adler who had assassinated the Austrian prime minister, Count Karl von Stürgkh, in 1916 and was facing the death penalty. In 1919, he had participated in the appeal to a military tribunal in Munich to demonstrate clemency toward the Communist leader Eugen Leviné, who was facing a possible death sentence (see Einstein to Heinrich Zangger, after 10 March 1917 [Vol. 8, Doc. 310], and Einstein to Munich Military Tribu- nal, 19 May 1919 [Vol. 9, Doc. 44]). [2] [1]